Leucose, een stille ziekte bij katten

Leucose bij katten, officieel Feline Leukemia Virus (FeLV), is een retrovirus dat specifiek katten aantast. Dit virus behoort tot de gammaretrovirussen en nestelt zich in het DNA van de kat, waardoor het langdurig aanwezig kan blijven.

Hoe krijgen katten FeLV?
Katten kunnen FeLV oplopen via direct contact met een besmette kat. Het virus zit in speeksel, urine, ontlasting, melk en neus‑ of traanklieren en wordt meestal overgedragen bij contact, zoals likken, knuffelen, vechten of gezamenlijk eten en drinken. Moederkatten kunnen het virus voor de geboorte of via de melk aan hun kittens doorgeven. Hoewel het virus niet lang buiten het lichaam overleeft (meestal maar enkele uren), kan het via bijvoorbeeld een gedeeld voerbakje in een slecht hygiënische omgeving toch worden overgedragen.

Wat zijn de symptomen van FeLV?

• Vermageren
• Slechte vacht
• Mondproblemen
• Diarree
• Koorts
• Vermoeidheid
• Zwelling van lymfeklieren

Het virus verminderd de weerstand waardoor de kat sneller infecties oploopt. In een gevorderd stadium kan er ook anemie (bloedarmoede) optreden en kanker (lymfoom of leukemie).

Hoe wordt FeLV vastgesteld?
In de praktijk zullen we bloed nemen van de kat om de diagnose vast te stellen. Als de test positief is, wordt er best nog een controle test uitgevoerd in het labo (1 maand later).

Hoe verloopt een infectie?
Een FeLV‑infectie kan verschillende kanten op gaan:
1. Abortieve infectie: de kat clear’t het virus; je ziet géén virus of antigeen in testen.
2. Regressieve infectie: het virus blijft aanwezig, maar maakt weinig klachten.
3. Progressieve infectie: het virus vermenigvuldigt zich continu en veroorzaakt ernstige ziekte.

Bij progressieve infecties is de prognose vaak slecht: katten overlijden meestal binnen enkele maanden tot jaren. De mediane overleving is ongeveer 2,5 jaar na diagnose.

Is er een behandeling?
Helaas is FeLV niet te genezen. De behandeling is gericht op symptoombestrijding en het verbeteren van de levenskwaliteit.

Preventie: hoe kun je je kat beschermen?
Er bestaan effectieve preventieve maatregelen:
– Vaccinatie: Katten die in contact kunnen komen met andere katten worden best jaarlijkse gevaccineerd tegen leucose.
– Hygiëne en leefomgeving: houd besmette katten binnen, vermijd direct contact met andere katten.